Sri Lanka, il sito archeologico di Mihintale
Siamo in Sri Lanka. Su una ripida collina vicino alla città di Anuradhapura, nel nord del paese, si trova una delle piùstraordinarie testimonianze religiose dell’isola. Stiamo parlando di Mihintale, un imponente sito archeologico risalente al secondo secolo dopo Cristo e culla del buddhismodello Sri Lanka.
Secondo la leggenda fu a Mihintale che avvenne l’incontro tra il monaco Mahinda, primogenito dell’imperatore indiano Ashoka il Grande, e il re Devanampiyatissa, sovrano di Anuradhapura e figura di riferimento politica dell’epoca.
A partire da questa data il buddhismo iniziò la sua diffusione in Sri Lanka fino a diventare la principale confessione religiosa del paese. Per questo motivo oggi Mihintale è il più importante luogo di pellegrinaggio dell’isola e attira ogni anno centinaia di migliaia di persone. Alla base della collina si trova una struttura adibita al ricovero dei fedeli: secondo gli storici si tratta con ogni evenienza del più antico ospedale al mondo.
Dall’ospedale parte una scalinata di granito composta da ben 1.840 gradini che conduce in vetta. I gradini sono stati studiati per offrire un luogo di meditazione per i fedeli durante l’impegnativa scalata. In cima si ergono numerosi templi collegati tra loro, arricchiti nel corso dei secoli da diverse strutture come le 68 grotte adibite ad alloggi.
Il tempio principale del sito archeologico di Mihintale è la Kantaka Cetiya, un’imponente stupa circolare con una base di 130 metri. La Kantaka Cetiya si caratterizza per quattro ampi frontespizi posizionati nei punti cardinali, riccamente decorati con sculture antropomorfe e motivi floreali.
Ogni frontespizio ospita inoltre una statua di animale: l’elefante a est, il leone a nord, il cavallo a ovest e il toro a sud. Si tratta di un aspetto affascinante e controverso del monumento: studiosi e archeologi ancora oggi non sono concordi nell’identificare una correlazione simbolica tra gli animali e i punti cardinali.
Resta il fatto che Mihintale rappresenta il più straordinario esempio di architettura religiosa dello Sri Lanka e uno dei monumenti più importanti di questo affascinante paese.
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